他的祖籍是广东番世界创业实验室禺，但是从他的祖父开始，全家就离开了陆地，长年居住在舢板上，被人称为“舢板客”，甚至贬称为“水流柴”、“家仔”。

  1923年，霍英东就出生在这样的舢板上。他初的名字叫霍好钊，后来改叫霍官泰;抗日战争爆发后，年轻气盛的他自己改名英东，意思是要“英姿勃发于世界的东方”。

  霍英东的父母靠着一只小驳船，在香港做驳运生意，也就是从无法靠岸的大货轮上，将货卸上自己的驳船，再运到岸边码头。霍英东7岁那年，在一次风灾中，他的父亲因为翻船被淹死了。

  仅仅过了50多天，霍家的小船又一次翻在大海里，两个哥哥葬身鱼腹，连尸体都没有找回来!母亲死命抱住一块船板，侥幸被过路的渔船救下一条命。当时霍英东因为在海边找野蚝，不在船上，才躲过了这场灾难。

  霍英东找到的份工作，是在一艘旧式的渡轮上当加煤工。可是他的身体实在太单薄了，顾得上铲煤就顾不上开炉门，刚上岗就被辞退了。那几年中，霍英东简直像俗话说的“倒霉人喝水都塞牙缝”。不过，早年的艰辛和挫折，并没有打垮霍英东，他在不断的失败中，取得了经验，积蓄起力量，等待着机会，他坚信自己总有崛起的一天。

  赚到笔大钱

  霍英东终于以敏感的眼光，捕捉到了一个机会。日本侵略军投降后，留下了很多机器设备，价钱很便宜，但稍加修理就可以用，也可 以卖出不错的价格。霍英东很想做这种生意，于是他成了个读报迷，注意报纸上拍卖日军剩余物资的消息，及时赶到现场，以内行的目光挑选出那些有价值的， 大批买进，迅速修好后卖出。由于缺少资金，他难以放手大干。有一次，他看准一批机器，并且在竞买中以1。8万港元中标。有一个工厂老板也看中了这批货，愿意出4万港元从他手中买下，这是他在那几年中赚到的较大一笔钱了，为他积累了初的资本。